Turismo por placer

Hiei-zan, a unos 8 km al noreste de Kioto, alberga en la actualidad la estación de esquí más accesible de la región. No obstante, su relevancia se debe a ser el lugar donde, en el siglo IX, el sacerdote Saicho fundó la escuela Tendai, una práctica budista ecléctica que incluía divinidades sintoístas; esto atrajo tanto a la aristocracia como a la plebe, convirtiéndose en la religión oficial. Según la geomancia china, el noreste es la dirección más aciaga, por lo que Hiei-zan fue considerado por Saicho el lugar ideal para construir un complejo de templos que protegiese la ciudad de las malas influencias.

El templo de Enryaku-ji, el principal de Saicho, se extendía por la montaña formando una ciudad-templo con más de 3.000 edificios. En vida de Saicho, incluso los emperadores acudían a Enryaku-ji a estudiar budismo. Acogió a tantos monjes que incluso llegaron a formar un ejército. En el siglo XI, algunos de estos monjes-guerreros se convirtieron en bandidos y aterrorizaron a los habitantes de Kioto con sus incursiones esporádicas. Política y militarmente poderosos durante siglos, los monjes fueron considerados una amenaza por el sogún Oda Nobunaga, que los derrotó en 1581 y quemó los edificios de Enryaku-ji. El gran monasterio fue parcialmente restaurado por Toyotomi Hideyoshi y ampliado durante el siglo XVII.

Entre los edificios más importantes del templo están la Komponchu-do central y la Daiko-do (gran sala de los sermones), en el Toto (recinto oriental), así como la Shaka-do (sala de Sakyamuni) y la pagoda de Sorinto, en el Saito (recinto occidental). Con sus templos enclavados en un bosquecillo de enormes cedros, la zona oeste, más tranquila, parece estar influida por la calma, la piedad y el ambiente místico del budismo.

Una manera de disfrutar del paisaje es ir en autobús desde la estación de Kioto hasta Yase-Yuen por la carretara con vistas manorámicas de Hiei-zan. Desde aquí hay un corto paseo hasta la estación del teleférico de Yasen-Yuen que asciende al monte de Hiei-zan (10 min).