Turismo por placer

Sapporo, la quinta ciudad de Japón es dinámica y moderna, pero tiene poco que ofrecer en cuanto a atractivos tradicionales. Urbanistas estadounidenses colaboraron en su trazado en 1871, e incluso hoy en día sigue dando la impresión de que sus habitantes acaban de llegar; tal vez sea porque parecen recibir a los visitantes extranjeros casi como a compañeros de viaje. Agradable y cosmopolita, en Sapporo vale la pena hacer una parada, al menos en su calidad de principal centro de comunicaciones de la isla.

Atravesada de este a oeste por el parque de Odori-koen, que discurre por el centro de la ciudad con una serie de jardines, árboles, monumentos y fuentes, Sapporo resulta sorprendentemente verde. Por desgracia Odori está coronado en su extremo este por los 147 metros de la torre de la televisión, que es tan horrible como su homóloga de Tokio. El legado de los urbanistas estadounidenses es una ciudad increíblemente fácil de recorrer. Al contrario que en el resto de Japón, alas direcciones siguen un sencillo sistema de numeración cuadriculado: la estación de ferrocarril de Sapporo, por ejemplo, está en Norte 5, Oeste 3.

Las visitas a Sapporo están concentradas sobre todo en el centro. Entre ellas, a unos 500 m al sudoeste de la estación, están los jardines botánicos de Shokubutsu-en, un encantador oasis de verdor creado en 1884, además de las miles de variedades (sobre todo alpinas) de plantas y árboles, tanto locales como del resto del mundo, los jardines incluyen el Museo Ainu (Hoppo Minzoku Shiryoshitsu), que expone arte y artesanía de los ainu. En el recinto también está el primer museo dedicado a la fauna local, pero con animales disecados.

Otras construcciones supervivientes de los viejos tiempos son el edificio antiguo del Gobierno de Hokkaido); cuando Hokkaido empezaba a atraer colonos del resto del país, el edificio se llamaba Comisión Colonizadora. De ladrillo rojo y construido en el popular estilo neobarroco del S. XIX del Japón Meiji, destaca en medio del césped y el verdor, aunque los visitantes occidentales no les parecerá extraordinario.

El orgullo arquitectónico se reserva apara la torre del reloj (Tokei Dai), el símbolo de Sapporo y el lugar más fotografiado de la ciudad. Construida en 1878 para el Colegio Agrónomo de Sapporo, este edificio de madera tiene el aspecto de una escuela de Nueva Inglaterra y se alza empequeñecida entre los bloques adyacentes de hormigón, a unos 400 m al sur de la estación.

Festival de la Nieve

Sapporo tiene fama de ser una ciudad de puertas adentro; si el número de transeúntes parece menguar en invierno, puedes estar seguro de que se hallan en el enorme centro comercial subterráneo de Susukino o en la galería comercial de un kilómetro de Tanuku-koji, con tiendas que llevan aquí un siglo. Estas zonas se extienden al sur de Odori. Lo ultimo es la futurista Sapporo Factory, al sur de la estación de Sapporo, un complejo comercial y de ocio con árboles, arroyos y una vieja fábrica de cerveza de ladrillo rojo, así como otros edificios, todos en el interior de un espacio cubierto por el techo de cristal más grande de todo Japón.

La Cervecería de Sapporo y el Museo de la Cerveza de Sapporo, situados ambos al este de la estación, son propiedad de la marca más famosa de Hokkaido y se centran en la fábrica construida por la empresa en 1891. hay vistas guiadas por ambas instalaciones, seguidas de degustaciones de verveza. La cervecería adyacente es un vasto local con restaurante y uno de los lugares más populares de toda la ciudad.

No te olvides del barrio de diversión de Susukino, al sur del centro de la población, con unos 6.000 bares, restaurantes y lugares de ocio, desde lujosos restaurantes que sirven cangrejo hasta cabarés que en realidad son otra cosa. situado estratégicamente al sur de la estación de Sapporo, el callejón del Ramen (Ramen Yokocho) de Susukino es el principal rival de los yatay de Fukuoka en la preparación de los mejores fideos ramen de Japón. Este callejón, donde se amontonan una docena de restaurantitos de fideos, es tan popular que siempre hay cola. Los tallarines con cangrejo valen la espera.

Si te preguntas acerca del viejo Hokkaido, visita el poblado histórico de Hokkaido, pasado el límite este de la ciudad. Este impresionante museo al aire libre combina unos 60 edificios desmantelados en Sapporo y otros lugares de Hokkaido. Aquí verás la antigua estación de tren de Sapporo, casas, almacenes y tiendas, así como edificios procedentes de pueblos agrícolas y de pescadores. Las 54 hectáreas del parque se visitan entrineo durante el invierno o en calesa de caballos el resto del año.

En la costa oeste de Sapporo está Otaru, antaño uno de los puertos comerciales y pesqueros más importantes de Hokkaido, que ahora sigue siendo la Terminal del transbordador. A tan solo 40 min en tren de Sapporo, esta atractiva ciudad es de hecho un barrio residencial de la metrópoli. Mucha gente que no encuentra alojamiento en Sapporo (o que prefieren algo más pintoresco) opta por pernoctar aquí. Hay varios edificios de estilo occidental que datan de la época dorada de Otaru durante la era Meiji; entre ellos, las oficinas de la empresa Nippon Yusen, construidas en 1906 por Shijiro Satate, alumno del arquitecto británico Joshah Conder.

Los edificios más interesantes de Otaru están concentrados al este de la ciudad, en los alrededores del puerto. Casi todos son almacenes que datan de la década de 1890 y han sido restaurados y convertidos en atractivas zonas comerciales, cafeterías y pequeñas cervecerías. Uno de ellos, construido en estilo chino en 1893, es el Museo de Otaru, que evoca interesantes aspectos de la historia local. El paseo por el canal de Otaru, descrito siempre como “romántico” en los folletos turísticos, te llevará a través de almacenes y farolas. El romanticismo dependerá del lado del canal en el que te encuentres; las factorías de la orilla este son menos pintorescas. Aunque sus atractivos históricos no puedan compararse con los de Acódate, a Otaru no le falta ni colorido ni ambiente. Otro de sus activos es para los amantes del sushi: algunos de los pesados más frescos de Japón se sirven en los restaurantes de Hanazono, a unos 400 m al sudeste de la estación.