Turismo por placer

Shikoku, la menor de las cuatro islas principales de Japón, se extiende al otro lado del Seto-naikai respecto a Honshu. A pesar de su extensa y notoria historia religiosa y política, siempre ha sido considerada la hermana pobre. Shikoku significa “cuatro países”, lo que hace referencia a las provincias feudales de Sanuki, Awa, Iyo y Tosa, ahora las prefecturas de Kagawa (al nordeste de la isla), Tokushima (al sur de Kagawa), Ehime (junto al mar Interior y al oeste) y Kochi (al sur y este de Ehime), respectivamente.

Aunque algunas zonas de la costa norte están muy industrializadas, Shikoku es en gran parte rural y está escasamente poblada; a pesar de la industria química del norte, el principal sostén de la economía isleña son la pesca y la agricultura, sobre todo de productos hortofrutículas. Las respectivas capitales de prefectura (Takamatsu, Tokushima, Matsuyama y Kochi) son tran quilas y pausadas. Las dos últimas cuentan con sendos castillos, lo que significa que fueron dominio de señores feudales. En Uwajima, una localidad costera de Ehime-ken, se alza otro castillo diminuto y encantador, y lo mismo ocurre en Matsuyama, una población conocida también por el barrio termal de Dogo Onsen, cuya fortificación es más famosa. En la misma Ehime-ken está Uchiko, de obligada visita por sus impecables edificios del siglo XIX, muchos relacionados con una industria local de velas de cera.

En Shikoku sigue existiendo el viejo Japón. Oficios tradicionales como la cerámica, el teñido de tejidos, el hilado y la elaboración de papel siguen prosperando junto con coloristas acontecimientos culturales que culminan en el festival de verano de Awa-odori, en Tokushima.

El Seto-naikai (literalmente “mar entre canales” o mar Interior) discurre entre Honshu y sus vecinas del sur, Shikoku y Dyushu. Las miles de islas, algunas son lo suficientemente grandes para haber estado habitadas, junto con sus pueblos, santuarios y templos, tienen una larga historia. Otras fueron utilizadas como bases por los numerosos piratas que abordaban las naves que discurrían por el mar Interior en la época medieval. Y las hay que son meras rocas coronadas por penachos de vegetación. La mayoría comparten las mismas características; litoral rocoso, una o dos playas y un pinar en una colina central. Algunas de las más grandes están unidas mediante puentes desde hace siglos. En la actualidad, las islas más grandes (y muchas de las más pequeñas) están unidas por enormes puentes de acero que se extienden desde Shikoku.